奏报传来时，朝堂轰然，有风闻是应少将军刚愎自用，年少轻狂，贸然出城追击，骑兵折损者众多。御史则更是连连弹劾兵马元帅督军不力。
皇帝大怒，应老将军跪倒殿前请罪，皇帝避而不见，众大臣上书求情，遭皇帝怒斥，再有求情者一律治罪，这才作罢。
待军中护送应启昭的尸身返回后，应府草草为应启昭料理了后事，应老将军也对外称病，闭门谢客，朝中避之如祸患，唯恐受到牵连。
到如今，这些都是年前的事了。
顾天鸿回过神开口，打破沉寂：“大理寺彻查应将军的事有些眉目了，但其中牵扯甚广，似乎有势力在暗中打压应家。”才说完，海棠手里的佛经掉在了地上，神色悲愤，“他那样舒朗明快的性子，怎么会有人想要害他！”
顾天鸿低头饮茶并不答话。
蓦地，海棠跪在顾天鸿面前，神色哀戚恳求：“顾郎，我考虑再三，只有你能帮我，算我求你，应家世代忠良，阿昭十岁就随军征战沙场，他一定不会轻易就中了埋伏！求你帮我查出幕后之人。阿昭不能这样不明不白的死了。”
顾天鸿低声道：“你是我顾某未过门的妻子，你所求便是我所求，只是切莫这般放低姿态了。”搀扶了海棠起身，兀自走到窗边，摩挲着窗棂。
海棠性子傲气，对顾天鸿不冷不热，只尽礼数，全然没有情分。
只有她有求于他的时候，海棠才会这样唤他。
恐怕就连他自己也记不清楚了，或许是年少时的那场春猎，海棠与应启昭怄气，自个打马跑进密林，被野兽惊着摔下马腿都断了，被他带人寻着，他将海棠扶上自己的马，她靠在他怀里，也不哭喊，忍痛央求他：“顾郎，你知道阿昭在哪吗？劳烦你知会阿昭，说我在这里。”
说完闭上眼，再不发一言。
他看着脸色苍白，惊魂未定的小人那样隐忍，说道：“疼便哭出来吧。”她兀自摇摇头，还是紧咬下唇不语。
他派人不一会就将人寻来，应启昭将她抱下马，查看她腿上的伤势时，她却一头扑进应启昭怀里直哭，小猫似得说着，“阿昭，我疼！”抽抽搭搭，判若两人。
应启昭则将她揽在怀里，用水打湿帕子，细心擦拭伤口，眼里满是心疼。
如果不是先前见到海棠坚忍的一面，顾天鸿哪里想到，海棠还有哭的这般女儿姿态的模样，让人分外怜惜。
又或是应启昭和纨绔打架斗勇，被他爷爷家法伺候，打了三十军棍。
而海棠知道后，在进太学的路上堵了他的马车。
“顾郎，你与阿昭是同窗，烦你将这些伤药带给阿昭，应老将军不准我探望他，你书读得好，应老将军定会同意你为阿昭讲落下的功课，回头让阿昭请你吃酒。”
之后便将一个满是药罐的包袱交于他，他掂量着都觉有点费力。
