在他五十三岁这年，有一个冬日，他出山赶集归来，半路上见草丛里有动静，走近一看，发现草丛里竟有一个刚出生几个月的男婴。王老汉就守在旁边，可一直守到天黑，也不见有人来寻找。
王老汉知道这男婴恐怕是被父母丢弃了，他瞧得可怜，就将男婴抱回了家，取名叫土蛋，当儿子一样抚养起来，希望将来老了，能有个人送终。可不想，在土蛋七岁那年，王老汉在一个山民家中喝酒，从早上一直喝到深夜，回来时酒气发作，不幸跌进山塘。
等村民们寻到时，王老汉早已是一具浮尸，安葬王老汉的那天，土蛋止不住地哭。村民们散去，王老汉的新坟仅剩下土蛋还跪在地上，一直到夜色临近，土蛋摇摇晃晃回到空荡荡的家中，又忍不住放声痛哭。正哭得万分伤心，忽听到"吱吱"的叫唤，抬头一看，见屋顶梁木上立着一团黑影，定眼分辨，竟是一只拳头大的老鼠。那老鼠盯着堂上王老汉的遗像，呆呆地出神，两只鼠目里竟流下泪水。
"老鼠，你是在可怜我么......"土蛋抹泪相问。
但那老鼠一动不动，瞧了好一会，随后顺着屋顶的破洞，慢慢爬出去了。
王老汉一死，土蛋成了孤儿，孤零零的住在王老汉留下的几间破泥屋里。他人小力微，没法劳作，只能靠乞讨为生。过了五六年乞讨的日子，土蛋长大了，有了力气，于是就以打柴为生。
匆匆间，又过了多年，土蛋已是一个青年，靠着打柴存了一小瓦罐的钱，藏在床底下的泥洞里。这一日，土蛋起了个老早，煮几颗番薯吃罢，又提着柴刀准备上山打柴。刚走到屋门外，却见一个须发皆白，浑身破烂的老头站在树下，正呆呆地望着他。
"老人家，你是哪里来的？为何站在我家屋外？"土蛋微微一怔，温声询问。
老头不答，却道："我饿了，小伙子，你给我拿点吃的吧。"
没想到一个乞丐的语气也这样牛，要是换成别人，恐怕开始赶人了。但土蛋却没有在意，反是一笑，转身就进屋拿出两颗番薯："老人家，我家里穷，没有什么好吃的，这两颗番薯给你吧。"
老头接过番薯，也不言谢，三两下吃了个干净，又吩咐一样道："我口渴了，你再倒碗水给我吧。"
"好哩，完全没问题的。"土蛋又是一笑，回屋倒出一碗温水："老人家，请喝吧。"
老头大咧咧地接过水来，几口就喝了干净，将碗交还土蛋。土蛋把碗拿回屋中，转出来道："老人家，你还需要什么吗？如果没什么需要，我就去打柴了。"
老头上下打量了土蛋好一会，问道："小伙子，你打柴几年了？"
"三年了。"土蛋如实道。
老头又问："你存了多少钱？"
土蛋一愣，但他是个老实人，仍然如实道："老人家，不瞒你说，这三年来我已存下一小罐钱了。"
