正是后宫掌灯时分，夜色温柔，灯火迷离，丝竹之声若有若无，宛若仙乐飘飘。若是以往，这个时段定是后妃们百媚千娇、曲意承欢的绝好机会，可武媚娘自从再次入宫，成为唐高宗李治的昭仪继而封后之后，以雷霆手段震慑后宫，帝王的三千佳丽形同虚设。如今，武媚娘改名武曌登基为帝，成为至尊女皇，后宫更是成为妃嫔美人们的地狱。倒是原本被视作***的掖庭宫人们，境遇比以往有所好转。女皇是低等女官才人出身，在此位分上原地踏步了十多年，后又成为太宗皇帝的贴身侍女，日夜辛劳自不待言；太宗皇帝驾崩之后，女皇被送入感业寺修行，若非高宗李治搭救，她就得青灯黄卷了此一生。或许正因女皇前半生坎坷多舛，看尽冷眼受尽屈辱，她才对奴婢们的艰辛感同身受。与李唐皇朝前几任君主相比，武则天对待宫女的态度可谓最为宽和，这就给了上官婉儿等因上一辈获罪而罚入掖庭的官员家属出身的宫婢们逃出生天的机会。这当然是后话，暂且按下不表。
大理寺丞狄仁杰和助手裴行笕立在掖庭宫北院的一座假山后，专注地观察着出入掖庭宫的妙龄女子们，鼻腔里充斥着胭脂粉香。他们在等候女皇的贴身宫女楚楚，她将带另外一位美女同来。
“啊嘁！”裴行笕忍不住轻轻打了个喷嚏，他警觉地四下张望，幸而有大树和花丛遮蔽，不易被人察觉。
“女皇陛下最讨厌宫女花枝招展、狐媚惑主，怎么这群宫女还不知收敛？”裴行笕揉揉鼻子，悻悻地说。
狄仁杰微微一笑：“先皇已逝，女皇再无隐忧。而她年事渐长，越发喜欢花哨的扮相，显得喜庆热闹。众女不过是迎合罢了。”
“嘿，我听过朝臣们议论女皇到底是并州乡野出身，品位低俗——”
狄仁杰虎目一瞪，吓得裴行笕立刻噤声。
狄仁杰时任大理寺丞，正当盛年的他健硕挺拔、俊朗精干、武艺超群，眉宇间一股正气呼之欲出，显得不怒自威。他曾考中明经科，历任汴州判佐、并州都督府法曹，因刚正不阿得罪权贵下狱，幸得朝中阎立本尚书相助，才得以再度为官。他入大理寺不久，便连破奇案，声名大振。女皇陛下亦对其赏识不已，屡次召见，委以重任。但是，盛名之下，亦招来不少怨毒嫉恨，除却他得罪过的朝中权贵、官府中人，江湖上亦有不少黑道人物欲杀之而后快。据江湖传言，有人悬赏五百两黄金取狄仁杰人头。幸而狄仁杰机敏过人、身手不凡，不仅屡次逃脱，还揪出了幕后黑手。
裴行笕是北方人士，性格耿直、不甚圆滑，从长相来看，五官略显粗糙，实在不算帅哥，但胜在高大威猛极具男子汉气概。唐朝风气开放，每当裴行笕阔步走在神都洛阳的大街上，总会遇到怀春少女、春闺怨妇主动投怀送抱。不过，他自控力强，美色当前亦把持得住。这也是狄仁杰选中他为助手的原因之一。裴行笕精于骑射、擅长使剑，伴随狄仁杰身侧，两人长久以来并肩作战，默契日增。
