于是朱元璋和二哥就去找地主刘德，刘德二话没说就把两人给轰了出来，拒绝了他们要墓地的请求。两人没办法，死人总不能老是放在屋子里，必须入土为安，于是就抬着爹娘到处找地方，求安葬，最后终于在好心人的帮助下，找了一个地方，把父母给埋了。然后回来继续挨饿。
他的二哥最后挺不住了，于是就跑出去逃荒，现在家里就剩下朱元璋一个人了。他要吃饭，要活下去，当然当时理想也就这么大了，从没想过要活出个人样儿来，于是他通过某些关系跑到了皇觉寺去当和尚。之所以选择皇觉寺，并不是因为这里的师父们修行有多么高深，能让他学到什么东西，只是因为这里距离他家比较近。
在寺庙里的朱元璋也并不像大家想象的那么轻松，每天吃吃斋，念念佛，还有悟空和八戒陪着聊聊天，其实他过的也是雇佣工的日子，而且还没工资没福利，只是到时候有一顿粗茶淡饭，就这也是经常遇到麻烦，除了经常被有实力的和尚欺负之外，他还犯下了一次严重的政治错误。
有一天他在佛堂里面扫地，一尊大佛突然伸出脚来想给他下个绊子，年轻气盛的朱元璋一脚踹过去，把大佛给踹得老老实实不敢造次了。可是没想到，他的这个危险的动作，被主持方丈的爱妻给看到了，立即禀报了寺庙的高层。当时寺庙里面的余粮也不多了，正在进行裁员，于是朱元璋第一个就被派出去化缘了。总起来算，他在寺庙里一共也就混了几十天吧。
朱元璋被迫敲着木鱼拿着钵盂加入了淮西几十万人的流浪大军，元末的时代像他这种人遍地都是，都是携儿带女，云游四方，但是能不能要来饭还未可知，很多人都死在了流浪的路上。朱元璋有可能是沾了光头的光，所以才侥幸没死吧。那个年代和尚的社会地位高啊。
这一要就是整整三年，三年之后，朱元璋感觉自己这样混下去不是办法，一开始可能还打算在丐帮混个名堂出来，可是当时丐帮“人才济济”，他连个二袋弟子都混不上，所以只能放弃这条出路，重新回到了皇觉寺。
之所以下决心回到皇觉寺，也是有原因的，在外面闯荡了这么三年，他已经21岁了，这段时间正是一个人从幼稚到成熟，建立全新人生观，和懵懂少年说拜拜的关键时刻。经历了这么多事情之后，小朱同志的脑子里有了一个概念，知识改变命运。
当很多人还在为填饱肚子而奔波的时候，朱元璋已经知道勤工俭学了。于是他在寺庙里苦读了将近四年的时间，才终于决定再出去发展。导致他做出这个决定的，并不是因为他觉得自己的学问已经够大了，而是实在被逼得没办法了。
自从公元1378年，元顺帝下令尽收南人兵马以来，南人的反抗就越来越大，借着元末脱脱丞相整修黄河的春风，韩山童和刘福通一跃而起，到了现在，基本上处处是刀兵，满眼是烽火了，他每天躲在屋子里读书，晚上睡觉的时候，都会被远处传来的喊杀声所惊醒。
